***

Голубые озёрца лунного света неторопливо скользили по неровной поверхности пола. Их было много, но попадать в лучи, тянущиеся от огромных окон к этим озёрцам, я не могла себе позволить: привычка заставляла меня придерживаться тени. Меня, члена Семьи. Меня, дочь крадущихся. Меня, послушницу теней.
Да и дурной это тон для профессионала моего класса – подставлять свою спину свету, будь то лунные дорожки или нервные всполохи факелов. Меня совершенно не прельщало быть замеченной, тем более в этой, чрезвычайно опасной, вылазке. Мой путь вёл меня к моей давней мечте, и я не собиралась рисковать лишний раз.

Я знала о Янтарной Пирамиде с самого детства. В наших краях вряд ли нашёлся бы кто-то, кто не слышал о ней. В Семье сага об этом сокровище передавалась из поколения в поколение. Многие пытались добыть его, но безрезультатно. Большинство ушедших так и не вернулось назад, сгинув в неизвестности, те же, кто возвращался, как правило, не проходили и половины пути, полного опасностей и ловушек. Лишь считанные единицы из вернувшихся видели саму Пирамиду, но так и не смогли подобраться к ней.

Да, добыть её было моей мечтой, моим желанием. Было ли оно несбыточным? Разве можно сказать, не дав ему шанса стать явью? Поэтому я сейчас и пыталась пройти путь, погубивший многих из тех, кого я знала, и ещё больше тех, о ком и понятия не имела.
И поэтому же я сейчас сидела, прижавшись к шершавой стене в самом тёмном углу длинного широкого коридора, заставленного какими-то ящиками, коробками и свёртками, и наблюдала, как плыло в мою сторону облако яркого рыжего пламени, трепещущего на конце смолистого факела в руках одного из местных стражей. Но я была неплохо прикрыта, а страж достаточно невнимателен, чтобы мне стоило проявлять беспокойство по этому поводу. Хотя он всё равно не заметил бы меня, даже если бы я вышла из своего угла. Прошёл бы мимо, звонко бренча мечом по металлу доспеха, даже не обратив внимания на шевельнувшуюся в тени тень, такую же тихую, неяркую и серую.

Но я подождала, пока страж скрылся за поворотом, и продолжила свой путь. Зал, лежащий впереди, за порогом, был просто громаден. Да и освещён он был куда лучше подводящего к нему коридора: кроме пышущей малиновым жаром печи, вдоль стен горели факела, а в центре высились стройные металлические колонны, разветвляющиеся на тонкие согнутые прутья. Венчали их оплывающие томным пахучим воском, беспокойно потрескивающие свечи. По залу иногда пробегали служанки в длиннополых одеждах, а у печи сновала огромная пухлая женщина, жрица огня. Она то и дело вскидывала руки, словно ведьма на шабаше, и помешивала черпаком на длинной ручке варево в таком же гигантском, как и печь, котле. Тень её плясала по залу, распластавшись по полу и стенам, словно бьющаяся в конвульсиях серая великанша.

Я невольно засмотрелась на эту пляску и чуть не прозевала иную опасность, очнувшись от раздавшегося совсем рядом тихого недовольного рыка. Это рычание заставило меня, отступив за ряды высоких колонн, метнуться в кучу сдвинутых ящиков пахнущих травами и пряностями. Ненавижу псов с их острым нюхом. Ещё больше ненавижу только огромных кошачьих, приученных выслеживать крадущихся. Эти бестии способны разорвать своими клыками любого из Семьи, а спрятаться от них не удаётся даже взобравшись к балкам потолка.

На моё счастье, пёс толком не почуял меня. Лишь неясный запах, его послевкусие, донеслось до чутких подрагивающих ноздрей, перебитое запахом пробежавшего рядом слуги. Поэтому шума пёс не поднял, и послушно подбежал к жрице, окликнувшей его. Брошенная кость заставила его совершенно забыть обо мне, так что я смогла выбраться из укрытия и, не отвлекаясь уже на вещи посторонние, осторожно, короткими перебежками от колонны к колонне, добраться до тёмной арки выхода. Я знала, что именно там, в святая святых, есть коридор круглых невысоких колонн, ведущих к алтарю с Янтарной Пирамидой. Я знала, чувствовала, что мне повезёт и я доберусь до сокровища, о котором слагались легенды.

***

Последний бросок, всего несколько шагов по короткому коридору. Вид Янтарной Пирамиды взбудоражил её кровь, заставив забыть про осторожность, забыть про всё на свете. Она коснулась своего сокровища. Сзади раздался негромкий стук, но она не среагировала и на него тоже. Все проблемы она отложила на потом, не зная ещё, что ловушка уже захлопнута, что выбраться уже не удастся и что ей предстоит встреча с так нелюбимым ею представителем кошачьих, которая для крадущихся обычно ничем хорошим не заканчивается. За исполнение желаний приходится платить, и иногда цена этому – жизнь.

Сейчас же пьянящий аромат заполнил её сознание, кружа голову, не давая думать о чём-либо ещё. Она чуть откинулась назад, присев на длинный голый хвостик, и вонзила свои мелкие острые зубки в янтарную солоноватую мякоть сыра.